什么是航運(yùn)市場似乎并沒有統(tǒng)一的定義，不同人根據(jù)各自不同的理解和目的對航運(yùn)市場進(jìn)行定義。航運(yùn)市場顯然離不開航運(yùn)，如果航運(yùn)是指貨物通過水路在兩地進(jìn)行運(yùn)送的話，航運(yùn)市場就應(yīng)當(dāng)是關(guān)于貨物水上運(yùn)送及其相關(guān)交易的市場。由于航運(yùn)的國際性，航運(yùn)市場在很大程度上是一個國際市場，而不是一國的國內(nèi)市場。國際航運(yùn)市場就是關(guān)于國際范圍內(nèi)貨物運(yùn)送及其相關(guān)交易的市場。

國際航運(yùn)市場是一個有市無場的市場，其基本特征是：變化無常且難以預(yù)測。以前曾有不少經(jīng)紀(jì)公司或?qū)I(yè)市場調(diào)研公司會定期出版市場報(bào)告，對之前的市場予以總結(jié)，并對未來的市場予以預(yù)測。但類似的市場報(bào)告越來越少，主要原因就是做報(bào)告的人發(fā)現(xiàn)自己在不停地犯錯誤。然而，無論航運(yùn)市場如何變化無常，航運(yùn)依然是我們這個大部分地區(qū)被水覆蓋的地球上國際貿(mào)易活動必不可少的支柱。